Además de uno de los españoles más cultos de su época, el cordobés Juan Valera (1824-1905) fue novelista, periodista, poeta, traductor, académico, político y diplomático. Esta última faceta lo llevó a ejercer entre diciembre de 1856 y junio de 1857 como secretario de la Legación de España en San Petersburgo, formando parte de la misión diplomática extraordinaria del Duque de Osuna.

Sus “Cartas desde Rusia” son la aguda expresión, no falta de cierto humor, de sus experiencias personales y profesionales, así como de su propia visión sobre San Petersburgo y Rusia en las diferentes esferas de la vida, componiendo un documento de enorme importancia que, para muchos, sigue siendo la más certera descripción de Rusia jamás hecha en la literatura española.

Con motivo del centenario del fallecimiento del autor de “Cartas desde Rusia”, el Gobierno de España donó sendos bustos del andaluz a dos importantes bibliotecas rusas:

• 05/07/04: En la antesala de la celebración del centenario de Juan Valera, el entonces embajador de España en Rusia, José María Robles Fraga, hizo entrega de un busto del escritor cordobés a la Biblioteca Nacional Rusa de Literatura Extranjera M.I. Rudomino.
• 01/11/04: En junio de 2003, el Príncipe de Asturias había visitado esta biblioteca y consultado los manuscritos originales de Juan Valera que se guardan entre sus fondos. Tras esta visita, el Gobierno de España decidió hacer entrega de un busto de Juan Valera a la Biblioteca Nacional Rusa de San Petersburgo, lo que hizo personalmente el embajador de España de aquel momento, Francisco Javier Elorza Cavengt.