En el presente artículo queremos contarles cómo fue fundada Odesa, una de las ciudades más bonitas e interesantes de Ucrania.

Odesa es la tercera ciudad de Ucrania por población y el puerto marítimo con mayor tráfico. A Odesa la comparan con las más maravillosas ciudades antiguas y la llaman la Palmira del Sur por el encanto único que tienen sus fabulosos paisajes, su soleado y cálido clima, sus playas de arena y su mar azul.

Es una ciudad bastante joven. Apareció en el mapa del Imperio Ruso durante el reinado de Catalina II (s. XVIII). Muy pocas personas saben que, para construir esta ciudad, Catalina II depositó su confianza en José de Ribas y Boyons, un militar español que se había alistado en sus ejércitos para luchar contra los turcos.

De ahí proviene el nombre de la calle más importante y famosa de Odesa –Deribasovskaya– porque el fundador español de Odesa fue conocido en Rusia como Osip Mijáilovich Deribas-Ispan (español).

¿Pero quién fue este famoso "Ispan", que dejó huella en la historia de Rusia y Ucrania?

José de Ribas nació en Nápoles (Italia), en 1749. Su padre era un barcelonés enviado a Nápoles como cónsul de España. Pronto se convirtió en el director de Ministerio de Fuerzas Navales y Armadas napolitanas. Uno de sus hijos era José, un joven despierto y con muchas ganas de aventura. A los 16 años se alista en el Ejército napolitano.

En aquella época, apareció en Nápoles un hombre que cambiaría la vida de José de Ribas. Este hombre es Alexis Orlov, un agente ruso que estaba llevando a cabo una misión importante en Italia (localizar y llevar hasta Rusia a una mujer que se hacía pasar por la legítima princesa rusa).

Alexis conoció al joven español, que le ayudó en este asunto. Alexis quedó impresionado. José de Ribas era inteligente, educado y audaz. Lo invitó a entrar al servicio de Rusia. De Ribas aceptó.

Ya en Rusia, ingresó en la Flota del Mar Negro como voluntario y trabajó como funcionario. Más tarde, cuando estalló la guerra entre Rusia y Turquía (1787-1792), fue reclamado para la campaña de Crimea contra Turquía.

Su participación en la guerra resultó muy importante. Protagonizó algunos episodios memorables: junto al Príncipe Potiomkin, favorito de la zarina Catalina II, conquista Crimea. Con un grupo de marineros cosacos ucranianos, tomó la fortaleza de Ochakiv.

Cuando se terminó la guerra, De Ribas presentó a la zarina el proyecto de una ciudad que se debía levantar sobre las ruinas de la antigua fortaleza de Jadzhibey (cerca de Ochakiv) que él mismo había conquistado. Catalina II aceptó y, en 1794, la ciudad estuvo prácticamente terminada. De Ribas fue nombrado gobernador dicha ciudad, que Catalina bautizó como Odesa, en memoria de una antigua colonia griega, Odissos, que, dice la leyenda, se asentaba en ese mismo lugar.

Después de la muerte de Catalina II, su hijo, el zar Pablo I, llamó a de Ribas a San Petersburgo, donde llegaría a participar en una conspiración contra el propio zar. Tras el fracaso de esta conspiración (en la que la participación de nuestro protagonista no fue descubierta), De Ribas cayó enfermo, sufriendo "graves fiebres" y falleciendo tras días de delirio.

Hay alguna leyenda que afirma que fue envenenado por sus compañeros de conspiración, que temían que, en sus delirios, hablara demasiado.

Fue enterrado en el cementerio católico de San Petersburgo y su memoria fue lentamente olvidada en Rusia. Pero no en Odesa, donde sus ciudadanos reclaman, desde entonces, el traslado de su cadáver a la ciudad que él mismo construyó.  

Para más información, recomendamos el documental de Jorge Izquierdo José De Ribas. El Odiseo español: https://www.youtube.com/watch?v=GraGREM1iTU

Texto: Natalia Shatalova (especialista del Instituto Pushkin de la Universidad Cádiz), basándose en el artículo José de Ribas, el español que fundó la ciudad de Odesa (fuente original: http://www.20minutos.es/noticia/2120020/0/jose-de-ribas/espanol)